L'atmosphère de Mars
Encrenaz, Thérèse
The atmosphere of Mars
La planète Mars nous fascine du fait de ses analogies avec la Terre (présence de déserts, de volcans, de calottes polaires, de tempêtes de sable...), mais elle montre aussi des différences notoires (masse plus faible, température plus basse, atmosphère très ténue). Depuis plusieurs décennies, la planète Mars fait l'objet d'une exploration spatiale soutenue. On a ainsi acquis une bonne connaissance de la composition de l'atmosphère martienne (dominée par le gaz carbonique), de sa structure thermique et nuageuse, des évolutions cycliques du gaz carbonique, de la vapeur d'eau (aujourd'hui très peu abondante) et de la poussière qui rythment les saisons martiennes. De nombreux indices (notamment la présence des canyons, des vallées ramifiées et des vallées de débâcle) indiquent que l'eau liquide a coulé sur la planète au début de son histoire. Toute la question est de savoir à quelle époque, en quelle quantité et pendant quelle période ; il s'agit de déterminer si la présence passée d'eau liquide sur Mars aurait pu favoriser l'éclosion et le développement de la vie. C'est tout l'enjeu du programme d'exploration spatiale de Mars pour les années à venir.
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