Les tests de stabilité du manteau neigeux
Schweizer, Jürg ; Coléou, Cécile
Déterminer la probabilité qu'une avalanche se déclenche dans une pente donnée est un problème auquel sont régulièrement confrontés les professionnels des avalanches comme les amateurs de randonnée hivernale ou de hors-piste. De quels moyens dispose-t-on pour choisir entre "y aller ou renoncer" ? Nous ne nous intéresserons ici qu'à un aspect, celui de l'état de la neige, bien que de nombreux autres facteurs, humains, topographiques, météorologiques, doivent être pris en compte. Dans certains pays, l'utilisation de tests de stabilité et l'interprétation de leurs résultats interviennent pour une part importante dans le processus de décision. L'objectif de ce dossier est tout d'abord de décrire ces différents tests dont certains sont assez méconnus en France. Avant toute chose, il faut noter qu'une expérience de leur pratique est indispensable pour en appréhender les limites. Par ailleurs, les utilisateurs doivent être conscients que les tests de stabilité ne fourniront pas de réponse directe au choix évoqué plus haut, ni même un indicateur absolu de la stabilité de la pente, mais simplement une pièce de plus pour compléter le puzzle qu'est l'évaluation du risque d'avalanche. Pour aider à cerner l'intérêt et les limites de l'utilisation des tests de stabilité, les pages suivantes regroupent les avis de plusieurs professionnels (guides, scientifiques, enseignants) qui les utilisent régulièrement avec des objectifs variés, de la prévision du risque d'avalanche à différentes échelles (du massif à celle d'une pente), à la sensibilisation à la nivologie.
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