Qu'apprend-on des grands changements climatiques passés ?
Masson-Delmotte, Valérie ; Braconnot, Pascale ; Kageyama, Masa ; Sepulchre, Pierre
What can be learned from large past climate variations?
Cet article introduit les facteurs naturels qui ont agi sur le système climatique, à différentes échelles de temps, ainsi que les caractéristiques de la variabilité interne au système climatique et ses rétroactions. Nous décrivons brièvement les méthodes déployées pour caractériser et comprendre les grands changements climatiques passés, à partir de la datation et de l'analyse d'archives naturelles du climat mais aussi de simulations numériques de ces climats. Les relations entre concentrations atmosphériques en gaz à effet de serre et température moyenne à la surface de la Terre sont abordées pour des périodes très contrastées, les phases chaudes de l'Éocène et du Pliocène, et le climat glaciaire. Les climats passés témoignent aussi de variations rapides du climat, répétées pendant les périodes glaciaires et liées à des modifications du transport de chaleur interhémisphérique de l'océan Atlantique, ce qui se traduit par des changements de température de surface de signe opposé dans les deux hémisphères. Nous présentons enfin les grands traits des changements de température à la surface de la Terre lors des deux dernières périodes interglaciaires, en réponse aux modifications lentes des caractéristiques de l'orbite terrestre. L'ensemble de ces climats passés fournit un banc d'essai pour tester les modèles de climat, mais aussi pour mettre en perspective l'ampleur et la vitesse du changement climatique en cours et à venir.
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