Le niveau de la mer : variations passées, présentes et futures
Cazenave, Anny ; Berthier, Etienne ; Le Cozannet, Gonéri ; Masson-Delmotte, Valérie ; Meyssignac, Benoît ; Salas y Mélia, David
Sea level variations: past, present and future
Le niveau de la mer varie globalement et régionalement sur une vaste gamme d'échelles de temps en réponse aux variations du climat et aux déformations de la Terre solide associées à la fonte des glaces continentales.Cet article propose une synthèse des connaissances les plus récentes sur les variations passées et présentes du niveau de la mer et leurs différentes causes : fonte des glaces continentales, dilatation thermique de l'océan, variations des stocks d'eau sur les continents. Après une remontée de l'ordre de 130m lors de la déglaciation qui a suivi la dernière période glaciaire, le niveau de la mer est resté stable jusqu'au début de l'ère industrielle. Au cours du XXe siècle, la mer s'est élevée à la vitesse moyenne de 1,7 ± 0,3 mm/an. Depuis le début des années 1990, cette hausse atteint 3,2 ± 0,4 mm/an en moyenne globale, mais avec une forte variabilité régionale, comme le montrent les observations des satellites altimétriques. Sur la période 1993-2010, la hausse observée résulte du réchauffement de l'océan (30 à 40%), de la fonte des glaces continentales (environ 50 %) et des échanges d'eau avec les continents (10 à 15 %). La variabilité régionale des deux dernières décennies est principalement causée par l'expansion thermique non uniforme de l'océan. L'article présente aussi l'évolution future du niveau des mers, à la fois aux échelles globale et régionale, en se basant sur les simulations climatiques présentées dans le 5e rapport du Giec publié en 2013. Les projections indiquent pour la période 2081-2100 (relativement à la période 1986-2005) une élévation moyenne du niveau de la mer de 40 à 63 cm selon les scénarios de réchauffement futur, avec une fourchette d'incertitude de l'ordre de ± 15 cm due à l'imperfection des modèles. Une importante variabilité régionale sera superposée à l'élévation moyenne globale. Dans une dernière partie, on discute brièvement les impacts attendus de la hausse de la mer dans les régions côtières au cours des prochaines décennies.
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