La taille des grains de neige et son influence sur le climat antarctique
Picard, Ghislain ; Domine, Florent ; Krinner, Gerhard ; Arnaud, Laurent ; Libois, Quentin ; Morin, Samuel
Snow grain size and its influence on the Antarctic climate
L'Antarctique est couvert d'un manteau neigeux pérenne qui réfléchit une grande partie du rayonnement solaire incident et contribue à maintenir des températures très basses sur le continent austral. Ce pouvoir réfléchissant, dénommé albédo, est l'objet de variations faibles, en fonction des transformations de la neige, mais néanmoins capables de modifier le climat antarctique. L'essentiel des transformations se déroule pendant quelques semaines autour du solstice d'été (décembre/janvier), quand les températures « culminent » autour de -25 °C. Parmi ces transformations, l'augmentation de la taille de grain joue un rôle particulier, car elle diminue le pouvoir réfléchissant dans les longueurs d'onde du proche infrarouge et amplifie le réchauffement du manteau neigeux par absorption de rayonnement solaire. Ce réchauffement renforce à son tour le grossissement des grains de neige et ainsi de suite. Dans cette étude, nous montrons que les précipitations neigeuses qui ont lieu pendant cette période estivale peuvent fortement interférer avec cette chaîne de processus. Le rôle des précipitations, sous-estimé jusqu'à présent, est important pour prévoir le futur du climat antarctique, car il pourrait amoindrir l'amplitude du réchauffement climatique habituellement prévu par les modèles de climat en Antarctique.
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