L'influence climatique des aérosols (prix Prud'homme 1996)
Boucher, Olivier
Les aérosols atmosphériques (de fines particules en suspension dans l'atmosphère) peuvent influencer le climat en modifiant l'équilibre radiatif de la planète. Les aérosols agissent de deux manières distinctes, d'abord en ciel clair en absorbant et en diffusant le rayonnement solaire, dont une partie est réfléchie vers l'espace (effet direct), mais aussi en modifiant les propriétés microphysiques et optiques des nuages (effet indirect). Si les concentrations et les propriétés des aérosols d'origine naturelle n'ont probablement pas varié au cours du dernier siècle, on note en revanche une forte augmentation des aérosols d'origine industrielle. L'amplitude de leurs effets radiatifs, bien que sujette à de grandes incertitudes, semble être suffisante pour masquer une partie du réchauffement climatique dû aux gaz à effet de serre d'origine humaine. Cet article présente les mécanismes physiques de l'action des aérosols sur le climat. Nous procédons ensuite à une estimation des effets radiatifs des aérosols d'origine humaine avant d'aborder le problème de la réponse du climat à ces perturbations.
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