Sublimation de la neige et transport par le vent
Vionnet, Vincent
Les « crêtes qui fument » est un phénomène bien connu des pratiquants de la montagne hivernale. Il signale un transport de neige par le vent actif en altitude. Les panaches de neige transportée sont émis dans l'atmosphère au niveau des crêtes balayées par des vents forts et s'étendent sous le vent de ces dernières. Bien souvent, ces panaches de neige ne semblent pas retomber au sol et ne sont plus visibles après une certaine distance de transport. Cette disparition s'explique par une combinaison de deux facteurs. Le premier correspond à un simple effet de dispersion qui diminue la concentration de neige dans l'atmosphère jusqu'à ce que le panache ne soit plus visible. La seconde explication est liée au phénomène de sublimation, qui conduit à une diminution de masse (et donc de taille) des particules de neige transportées et in fine à leur disparition. En physique, la sublimation est le passage d'un corps de l'état solide à l'état gazeux, sans passer par l'état liquide. Dans le cas de la neige, le passage de la glace à la vapeur d'eau par sublimation est favorisé par une atmosphère sèche et des températures négatives mais proches de 0°C.
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