L'atmosphère et l'enveloppe gazeuse de la Terre
Moreau, René
Earth's atmosphere and gaseous envelope
La Terre est entourée d'un domaine gazeux, couramment appelé l'atmosphère bien que, étymologiquement, cette appellation ne soit justifiée que pour la couche la plus basse et la plus dense, où la teneur en oxygène permet aux humains de respirer. Dans cette enveloppe gazeuse, l'usage amène à distinguer plusieurs couches concentriques, la troposphère jusqu'à environ 12 km, puis la stratosphère jusqu'à environ 60 km et enfin la mésosphère, jusqu'à des altitudes au-delà desquelles l'air devient trop raréfié pour qu'il puisse être modélisé comme un gaz. Les mécanismes spécifiques à chacune de ces couches justifient leurs dénominations ; ils imposent une variation de température non monotone, alors que la pression et la densité diminuent régulièrement avec l'altitude. Cette couche gazeuse possède une influence cruciale sur les conditions de vie sur Terre, à la fois par son action sur le climat, notamment par l'effet de serre, et par son rôle de bouclier qui filtre une grande partie du rayonnement solaire. </p>
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