Les apports de la recherche historique pour la connaissance des catastrophes naturelles
Granet-Bisset, Anne-Marie
Lorsque l'on évoque le sujet des catastrophes naturelles, on pense généralement aux géosciences ainsi qu'aux ingénieurs en charge des politiques de prévention et de protection des biens et des populations face à ces phénomènes physiques. Dans les disciplines relevant des sciences humaines et sociales (SHS), la sociologie, la géographie, les sciences politiques et le droit sont prioritairement évoqués. Jusqu'aux années récentes, il était assez peu habituel d'associer l'histoire - vue comme la discipline s'intéressant aux hommes et aux sociétés du passé - à des travaux sur ce sujet. Pourtant, depuis longtemps, les historiens se sont intéressés aux catastrophes, dans leurs dimensions industrielles, économiques et climatiques et même, plus largement, au champ des catastrophes naturelles. Simplement jusqu'à ces vingt dernières années, ils l'ont fait de manière disciplinaire, sans forcément établir de liens avec les géosciences, ou, s'ils l'ont fait, c'est de manière incidente. Les études portant spécifiquement sur le sujet étaient alors rattachées à des catégories plus classiques, comme l'histoire médiévale ou moderne, ou à des champs comme l'histoire rurale et des campagnes, la démographie ou l'histoire économique et politique, lorsque l'on comprenait ces événements comme étant des facteurs de troubles ou de catastrophes humaines. C'était les Malheurs du temps, pour reprendre le titre choisi par J. Delumeau et Y. Lequin, les auteurs d'une grande synthèse sur le sujet. La catastrophe, surtout « naturelle », n'était considérée que comme un événement contingent. Elle était appréhendée du point de vue des mentalités, dont il convenait d'en analyser les conséquences. Revenir rapidement sur la genèse de cette rencontre des historiens avec les catastrophes naturelles semble opportun, avant de centrer le propos sur la manière dont la discipline, dans ses différentes approches, a contribué et contribue à leur connaissance et à leurs impacts sur les sociétés anciennes et contemporaines. Au final, on pourra s'interroger sur ce que les catastrophes naturelles laissent comprendre des sociétés contemporaines.</p>
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