L'hypothèse de la Terre "boule de neige"
Dreyer, Françoise
Peut-on imaginer la Terre entièrement couverte de glace ? L'hypothèse d'une Terre "boule de neige" ou Snowball Earth, proposée en 1992, a pris de plus en plus de cohérence et semble admise depuis 2017 au vu de la synthèse effectuée par une équipe internationale et interdisciplinaire conduite par le géologue canadien Paul Hoffman. L'hypothèse d'une Terre entièrement englacée au Néoprotérozoïque, entre -1000 et -541 millions d'années (Ma), a été fondée sur un faisceau d'arguments accumulés depuis plus d'un siècle, soulevant de nombreuses questions irrésolues : comment la Terre a-t-elle pu entrer dans une telle glaciation puis en sortir ? Que devient la vie sur une Terre entièrement glacée ? Existait-il malgré tout quelques zones non gelées, quelques parties d'océan libres de glace ? Les réponses données à ces questions ont cessé d'être seulement géologiques et géochimiques pour dépendre largement de modèles climatiques, ceux-là mêmes qui nourrissent les inquiétudes actuelles sur l'évolution du climat.</p>
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