L'or bleu
L'eau est l'une des substances les plus communes dans l'Univers et notre planète bleue en est généreusement pourvue. Hélas, 97 % de l'eau terrestre est salée, et une grande partie des 3 % restant est emprisonnée dans les glaces. Aussi, l'approvisionnement en eau douce stimule-t-il l'ingéniosité humaine, mais également les convoitises.
Au XXIe siècle, la demande en eau douce, notamment dans les pays en développement, augmentera ; des déséquilibres entre les besoins en eau et la disponibilité de la ressource pousseront peut-être certains groupes à la violence. Trouver l'eau, la transporter, la conserver et l'économiser sont des enjeux essentiels. Dans ce dossier, Peter Gleick décrit l'ampleur des difficultés que pose l'approvisionnement en eau de certaines régions en raison de la demande et des limites des réserves connues. Sandra Postel évoque la façon d'adapter l'irrigation, grande consommatrice d'eau douce, et d'améliorer cette technique agricole vitale. Quelques solutions devraient permettre d'échapper au manque d'eau.<br>L'or bleu est devenu un enjeu planétaire dont il est urgent de prendre conscience, afin d'éviter une crise.<br>Nous en buvons ; elle produit de l'électricité ; elle est indispensable à nos cultures_ Pourtant, nous gérons mal nos réserves en eau douce. Aurons-nous assez d'eau pour couvrir les besoins de la terre entière ?<br>Pour que la population mondiale en constante expansion puisse se nourrir, l'agriculture devra épargner l'eau et l'irrigation être disponible sur l'ensemble de la planète.<br>L'extraction d'eau douce des océans salés connaît un regain d'intérêt depuis la mise au point de nouvelles techniques.<br>Un modèle mathématique améliore la qualité de l'eau produite par les usines de traitement et réduit les coûts.<br>L'eau est omniprésente dans le système solaire, rare ou abondante, liquide ou solide. D'innombrables corps célestes en contiennent : les planètes, les anneaux, les comètes. Sur Terre, l'eau a été la source de la vie. Les récentes découvertes ravivent le débat de la vie, présente ou passée, en d'autres lieux que sur la Terre.
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