Bibliothèque de Météo-France

Résumé

Le théodolite de sondage pilot type Marine combine les principes du théodolite classique et du sextant. Il est composé d'une lunette monoculaire et d'un système de prismes abrité dans un carter étanche. Ce carter est fermé à l'avant par une glace à faces parallèles. Le théodolite comprend également un compteur de site et un viseur à guidon qui donne la direction de visée. La lunette grossit 12 fois. L'image observée dans l'oculaire est redressée par le système de prismes. Le théodolite se fixe sur un pied spécial (manquant sur cet appareil) qui comporte une alidade en forme de plateau. Le plateau tourne sous l'effet d'un bouton de manoeuvre qui actionne également un compteur de gisement. Le théodolite repose sur ce pied par l'intermédiaire d'amortisseurs pneumatiques et de ressorts qui compensent les oscillations du navire. Avant de faire les mesures, l'observateur doit régler les compteurs de site et de gisements pour tenir compte du déplacement du bateau. Une fois ces réglages effectués, un petit ballon, gonflé à l'hydrogène, le "pilot", est lâché et l'observateur suit son ascension dans la lunette. Celle-ci est fixe en position horizontale : l'observateur suit la position du ballon en tournant le bouton moleté qui actionne le jeu de prismes. En tournant ce bouton, il fait avancer le compteur de site qui donne la position verticale du ballon, "l'inclinaison", comptée en dixième de degré. Pour suivre le déplacement horizontal du ballon, l'observateur fait tourner en même temps le plateau à l'aide du bouton de manoeuvre du plateau. En tournant ce bouton, il fait avancer le compteur de gisement qui donne la position horizontale du ballon, "l'azimut", comptée en demi-degré. Pendant que l'observateur suit le ballon dans la lunette, un aide relève toutes les 30 secondes les chiffres indiqués par les deux compteurs. Ces relevés sont retranscrits sur un diagramme. A l'aide de ce diagramme et d'abaques, la trajectoire réelle du ballon peut-être calculée et donc la vitesse du vent au cours de l'ascension du ballon. Ce théodolite, fabriqué en très petite série, était utilisé sur les navires météorologiques. Il a été inventé par le Lieutenant de vaisseau Torchet en 1936. Les deux premiers exemplaires fabriqués de cet appareil (celui-ci est l'un des deux) ont été employés sur le navire météorologique "Le Carimaré" à partir d'aout 1937.