Théodolite Bravais pour mesure de la hauteur des nuages
Perin ; Perin
Le théodolite méthode Bravais est un théodolite dépourvu de lunette. Le bâti de l'appareil est en laiton massif et repose sur trois vis réglables. Un axe horizontal, en acier, porte à l'une de ses extrémités un cercle vertical en laiton, et à l'autre, un bras muni d'une lame de verre à faces parallèles. Le cercle vertical est divisé en tiers de degrés. Un vernier, d'une demi-minute de précision, est solidaire de l'axe horizontal et de la plaque de verre. Une double loupe de microscope coulisse sur le cercle et facilite la lecture du vernier. Après avoir réglé l'instrument pour que le zéro du vernier et celui du cercle coïncident exactement lorsque la lame de verre est horizontale, on peut lire immédiatement l'inclinaison de la lame de verre, sans aucune correction. Pour effectuer une mesure, l'observateur se place près d'un bassin construit spécialement, appelé "miroir d'eau". C'est un bloc en ciment de forme rectangulaire, d'une largeur d'un mètre sur un mètre cinquante de longueur, et dont la surface, soigneusement aplanie, retient une mince lame d'eau grâce à un rebord de trois millimètres de hauteur. L'observateur installe le théodolite sur un support entre le bassin et lui, de façon à voir le reflet du nuage dont il veut mesurer la hauteur, à la fois à la surface du miroir d'eau, et à la fois sur la lame de verre. Après avoir vérifié l'horizontalité du théodolite avec un niveau à bulle, l'observateur place son oeil à quelques centimètres de la lame de verre. Il incline ensuite la lame de verre de manière à faire coïncider l'image du bassin et celle de la lame de verre. Les deux images ne superposent pas : il faut regarder alternativement l'image reflétée à la surface de l'eau et celle reflétée sur la lame de verre, en balançant rapidement la tête de droite à gauche et vice-versa. Quand les deux images coïncident, l'observateur relève l'angle d'inclinaison de la lame. Connaissant la hauteur de la lame de verre par rapport au sol et l'angle d'inclinaison, on retrouve par calcul trigonométrique la hauteur du nuage. Suite à des séries d'observation, des abaques ont été établis qui donnent directement la hauteur des nuages en fonction de l'angle d'inclinaison. Ce théodolite Bravais est utilisé à la station de Montsouris jusqu'en 1922.
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