Hygromètre à cheveu de Saussure
Perin ; Perin
L'hygromètre à cheveu de Saussure est composé d'un cheveu tendu sur un cadre de cuivre et maintenu à son extrémité supérieure par une pince serrée avec une vis de pression. Cette pince s'élève ou s'abaisse pour tendre le cheveu qui, par sa partie inférieure, s'enroule dans une poulie à deux gorges à laquelle on l'a fixé. Sur la deuxième gorge s'enroule, en sens contraire, un fil de soie qui supporte un petit poids. L'axe de la poulie porte une aiguille qui se déplace sur un cadran divisé. Le cheveu, tendu verticalement sous l'action du poids, s'allonge par absorption de l'eau atmosphérique, et se raccourcit lorsque l'air devient sec. Ainsi le cheveu de 20 cm de long s'allonge de 2,5 cm quand l'air passe de l'état très sec à l'état saturé d'humidité. Si le cheveu se raccourcit, il relève l'aiguille par cette réduction de longueur. S'il s'allonge, c'est le contrepoids qui la fait descendre. La division de cet instrument est empirique : pour trouver le point correspondant au maximum de saturation en humidité de l'air, soit le degré 100 d'humidité, il faut placer l'instrument sous une cloche dont les parois sont mouillées. Pour trouver le point de sécheresse maximum soit degré 0 d'humidité, l'hygromètre est placé dans un vase cylindrique au fond duquel se trouve une couche épaisse d'acide sulfurique concentré. Le vase est ensuite fermé hermétiquement au moyen d'une plaque de verre enduite de suif. Une fois le degré 0 et le degré 100 repérés, l'intervalle entre les deux points est divisé en 100 parties égales. Cet exemplaire porte à la fois une graduation en 100 degrés arbitraires, de taille égale, et en degrés hygrométriques, qui ont une taille décroissante du 0 vers le 100. Il est représenté dans le livre de 1891, "les Instructions Météorologiques" d'Alfred Angot. Cet instrument ne reste pas comparable à lui même et il faut régulièrement l'étalonner à l'aide d'un hygromètre à condensation (voir objet METEO-FRANCE.000248). L'hygromètre à cheveu a été inventé par Horace Bénédict de Saussure (1740-1799), naturaliste et physicien suisse.
Accès à la notice sur le site du portail documentaire de Météo-France