Bathythermographe mécanique
Perin ; Perin
Le bathythermographe enregistre la courbe température-profondeur jusqu'à des immersions de 150 à 300 mètres. Il est constitué d'un corps profilé en forme de torpille qui contient un dispositif d'enregistrement. Il est destiné à être traîné sous l'eau par un navire avançant à faible vitesse : en fait les navires "stationnaires" ne sont pas fixes mais tournent en rond à petite vitesse autour d'un point placé arbitrairement en pleine mer. Le bathythermographe comporte une membrane étanche à soufflets dont une extrémité est fixe et l'autre porte un piston sur lequel s'exerce la pression extérieure due à la profondeur. Cette pression est contre-balancée par un fort ressort. Le piston est solidaire d'une tablette sur laquelle est fixée une plaquette d'enregistrement en verre. Cette plaquette est enduite d'un produit révélateur (qui ressemble à du noir de fumée mais qui n'est pas soluble dans l'eau). Quand le bathythermographe s'enfonce sous la mer, la pression augmente et comprime le ressort. Celui-ci pousse la tablette et sa plaquette horizontalement vers l'avant de l'appareil, proportionnellement à la profondeur. Un stylet, relié à l'extrémité d'un tube de Bourdon, un tube aplati et cintré dont la forme se modifie avec la pression interne du liquide qu'il contient, gratte sur la surface de la plaquette noircie. La variation de pression interne est provoquée par la dilatation ou la contraction, selon la température de l'eau, du xylène contenu dans un tube de cuivre d'une quinzaine de mètres de longueur, qui est enroulé à l'extérieur de l'instrument et relié au tube de Bourdon. Parallèlement à ce mouvement vertical du stylet, lié à la température, le piston, actionné par la pression ambiante liée à la profondeur, entraîne le déplacement horizontal de la plaque de verre : au fur et à mesure de la descente et de la remontée, un profil température-profondeur s'inscrit donc sur la plaque. Le bathythermographe est attaché par un câble à un treuil qui permet de le remonter à bord du bateau pour récupérer la plaquette de mesure. Une fois l'appareil remonté à bord, la plaque est retirée et le profil est lu à l'aide d'une loupe ou d'un projecteur et d'une grille de lecture. Cet appareil a une précision de 0,1°C mais permet d'obtenir rapidement des résultats exploitables : il ne faut que 3 minutes pour obtenir un profil de température jusqu'à 150 mètres de profondeur. Ces données sont très importantes pour la prévision météorologique, la climatologie, l'océanographie et pour certains usagers : les pécheurs et la Marine Nationale (l'efficacité du sonar dépend de la température de l'eau).
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