Bathythermographe électrique
Perin ; Perin
Le bathythermographe électrique se compose d'une sonde largable et d'un appareillage fixé à bord du navire météo, comprenant un tube de lancement et un enregistreur à bande papier. Dans le cas présent, seule la sonde est conservée. La sonde est un engin en matière plastique en forme de fusée, muni d'ailerons stabilisateurs et lesté par une tête en fonte. Elle est placée dans un boîtier de stockage cylindrique. La sonde renferme une thermistance reliée à un câble conducteur, très fin, de 1000 mètres de longueur, enroulé sur deux dévidoirs, l'un placé dans la sonde et l'autre à l'intérieur du boîtier de stockage. La sonde est conservée dans son boîtier jusqu'au moment de son utilisation. Ce boîtier est fermé à son extrémité supérieure par un couvercle vissé, tandis que l'autre extrémité est fermée par un opercule en matière plastique souple, ouvragé pour permettre les branchements de connecteurs électriques. Une cheville qui traverse le boîtier retient la sonde par les ailerons dans celui-ci quand il est ouvert. Pour faire une mesure, le couvercle du boîtier est enlevé et le boîtier est introduit, sonde en avant, dans le tube lanceur du bateau. La fermeture de la culasse connecte automatiquement la sonde à l'enregistreur, par l'intermédiaire des connecteurs placés au fond de la culasse et reliés à l'enregistreur. La cheville qui retient la sonde dans le boîtier est alors ôtée et la sonde tombe à la mer par simple gravité, le boîtier restant dans le tube. Lorsque la sonde est lancée le câble se déroule à la fois des deux dévidoirs. Le dévidoir du tube compense les mouvements du bateau et celui de la sonde permet le déplacement vertical de celle-ci. La descente de la sonde s'effectue ainsi à une vitesse déterminée sans que la vitesse du déplacement du bateau vienne la perturber. Les variations de résistance de la thermistance de la sonde donnent les variations de la température de l'eau. La vitesse de descente de la sonde est constante et permet de donner la profondeur d'immersion de la thermistance, indiquée en échelle verticale du graphique. Quand la sonde a atteint la profondeur maximale, c'est-à-dire quand tout le câble est déroulé, elle se détache et coule. Elle n'est pas récupérée. Le bathythermographe donne un enregistrement appelé "bathythermogramme" qui met en évidence une couche de variation rapide de la température pour une faible variation de profondeur. Cette couche est appelée "thermocline" et son évolution est particulièrement surveillée par les climatologues pour les études du changement climatique, ainsi que par les océanographes militaires, la thermocline modifiant les propriétés des sonars.
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