Bibliothèque de Météo-France

Résumé

L'altimètre est un boîtier cylindrique renfermant une capsule barométrique (ou capsule de Vidie) reliée par un système d'amplification à une aiguille qui se déplace devant un cadran. La capsule barométrique se déforme de façon élastique selon les variations de la pression. Ces déformations sont amplifiées par un mécanisme et transmises à l'aiguille qui se déplace sur le cadran gradué en centaine de mètres. L'altimètre barométrique mesure une différence de pression atmosphérique entre le niveau de référence, généralement celui de l'aérodrome de départ, fixé par l'utilisateur, et le niveau de l'altimètre. La pression atmosphérique est liée au poids de la colonne d'air au-dessus du point de mesure. Plus l'altitude augmente, plus la hauteur de la colonne d'air diminue et donc plus la pression diminue, selon un gradient de pression de 0.12 hectopascal par mètre au niveau de la mer mais ce gradient n'est pas linéaire : il diminue avec l'altitude. L'altimètre barométrique étant étalonné suivant la variation de la pression atmosphérique, l'altitude qu'il indique n'est qu'une estimation et il doit donc être calé en altitude chaque fois que c'est possible, en vérifiant ses indications à chaque passage à un point connu, exemple au-dessus d'un lieu dont l'altitude est connue. Le réglage de l'altitude "0" (à l'altitude de l'aérodrome de départ) se fait en tournant le bouton moleté placé sur le dessus de l'appareil : ce bouton est relié par une tige au sommet de la capsule barométrique et la compresse plus ou moins selon le sens dans lequel le bouton est tourné. A noter que l'aiguille de l'altimètre tourne dans le sens anti-horaire quand la pression baisse, c'est-à-dire quand l'avion monte, et dans le sens contraire quand l'avion redescend. L'altimètre est protégé par un étui en cuir renforcé, dont l'intérieur est recouvert de feutrine. Cet instrument a été retrouvé à Trappes.