Bibliothèque de Météo-France

Résumé

Le baromètre à mercure à flotteur comporte un grand cadran qui est gradué en équivalent de hauteur de mercure, en pouces anglais, et non en millimètres, selon la tradition des baromètres du XVIIIème siècle, les baromètres de cette époque étant principalement fabriqués par des artisans anglais. Le cadran se prolonge par un support de thermomètre qui dissimule, au dos de l'appareil, un tube barométrique en verre, en forme de U, et muni d'un mécanisme à flotteur qui commande le mouvement de l'aiguille indicatrice : un petit fil relié à un flotteur posé à la surface libre du mercure passe par une poulie qui fait tourner l'aiguille dans un sens ou un autre selon les variations du niveau de mercure. Un thermomètre à esprit-de-vin gradué en degré Réaumur complète l'instrument. Un minimum de température est indiqué avec la date de 1740 et un maximum avec celle de 1753. Les autres indications sont devenues illisibles. Le cadran porte également les indications qui ont été par la suite adoptées sur tous les appareils de salon : "tempête", "grande pluie", "pluie", "pluie et vent", "variable", "beau temps", "beau fixe", "très sec". Les mesures de pression faites avec ce baromètre sont très approximatives et cet appareil est surtout décoratif. L'appareil est en bois peint avec des parties dorées. La facture de l'ensemble montre qu'il a été réalisé à la main, de façon artisanale, et qu'il est antérieur aux premiers modèles réalisés à la machine à partir de 1840. Les deux dates encore lisibles sur le thermomètre ainsi que la pomme de pin, motif du style Louis XVI, pourraient permettre de dater l'objet de la période 1774-1789, cependant de grandes incertitudes subsistent sur sa date exacte de fabrication. En effet, de nombreuses imitations sont fabriquées sous le règne de Louis-Philippe, pour suivre la mode de l'époque d'afficher des instruments scientifiques « anciens » dans les salons... L'appareil a été vidé de son mercure.