Thyratron CX1140 pour radar panoramique 10 cm MELODI
Perin ; Perin
Le radar précipitations ou radar panoramique émet une impulsion électromagnétique de très courte durée de manière périodique à l'aide d'un oscillateur électronique. Elle est envoyée à travers un guide d'ondes à une antenne directive. Les particules d'eau en suspension (pluie, bruine, neige) renvoient un écho quand elles reçoivent cette impulsion. L'intervalle entre deux impulsions est calculé pour une portée donnée du radar et permettre de recevoir les échos de retour venant des précipitations, avant que l'impulsion suivante ne soit émise. La position, l'intensité et le déplacement des précipitations sont ainsi déterminées. Un modulateur spécial est nécessaire pour produire ces impulsions de très courte durée (de 1 à 50 microsecondes) mais à très haute puissance. Le modulateur radar comprend un bloc d'alimentation à haute tension, relié à l'inductance de charge qui fournit du courant continu à un réseau conformateur. Ce réseau détermine la durée de l'impulsion envoyée par le radar. Il se décharge par un thyratron dans un transformateur d'impulsions formé de deux bobines. Ce thyratron est un tube en verre, rempli de gaz, qui se comporte comme un interrupteur qui laisse passer le courant seulement durant un très court moment : le courant à haute tension provenant du thyratron passe dans les bobines du transformateur puis dans l'oscillateur. Celui-ci produit alors l'impulsion émise par le radar. Le thyratron CX1140 est un tube de verre, remplit d'hydrogène, qui contient une anode en haut, une cathode en bas, une grille de contrôle et un circuit chauffant. La grille recouvre toute la cathode et contrôle le passage des électrons vers l'anode en appliquant ou non une différence de voltage avec la cathode. Lors de l'application d'une tension positive sur l'anode vis-à-vis de la cathode, si la grille est maintenue au potentiel de la cathode, aucun courant ne circule et le circuit est « ouvert ». Si le potentiel de la grille de contrôle augmente par rapport à celui de la cathode, le gaz entre l'anode et la cathode s'ionise et conduit le courant. Une fois rendu conducteur, le thyratron est en position « fermée » et le reste tant qu'un courant suffisant circule entre son anode et sa cathode. Quand celui-ci revient à une valeur très proche de zéro, le composant se bloque en position « ouverte », et la grille reprend le contrôle. L'action de la grille est contrôlable pour une variété de tensions et de fréquence de répétition des impulsions désirées pour l'opération du radar. Le contrôle par tension positive de la grille donne un comportement stable et l'utilisation d'hydrogène donne un temps de dé-ionisation très court. Ce thyratron était utilisé sur les radars précipitations MELODI dans les années 1970 à 1990 pour produire des impulsions d'une durée de 0,5 à 2 microsecondes. Le radar MELODI émet dans la bande des 10 cm et a une portée moyenne de 200 km. Cet exemplaire de thyratron est neuf et n'a jamais été installé en opérationnel.
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